„В този живот всичко има начало и край.“ Тези думи са особено актуални за Рафаел Надал, чиято изключителна кариера започна преди 23 години и сега е на прага на своя край. На тазседмичните Финали на Купа Дейвис, които започват в вторник, испанецът ще сложи точка на своето изумително пътуване в професионалния тенис, пише BBC.
Откакто започна професионалния си път през 2001 година на 15-годишна възраст, Надал е прекарал повече от 2,500 часа на тенис корта. В хода на 1,307 мачове от ATP тура, той е записал впечатляващите 1,080 победи. През 2004 година, когато спечели първата си титла в Сопот, малък град на север от Полша, младият Надал постави основите на една легендарна кариера.
През 2005 година, само една година по-късно, той влезе в топ 10 на световната ранглиста, а остава там рекордни 912 последователни седмици. Надал не само че покори клей корта, но и спечели 22 титли от Големия шлем, сред които 14 на любимия си Ролан Гарос, 4 на US Open и по 2 на Уимбълдън и Австралийския открит турнир.
Най-голямото постижение в кариерата му е свързано с постигането на Кариерен Голям Шлем, който той завърши през 2010, когато спечели US Open. Това го направи най-младият играч в откритата ера, постигнал това. С олимпийското злато от Пекин 2008, Надал стана носител на Златен Голям Шлем – постижение, споделяно само от четирима други тенисисти в историята: Щефи Граф, Андре Агаси, Серина Уилямс и Новак Джокович.
Няма съмнение, че Рафаел Надал ще бъде запомнен като „Царят на клей“. Той е доминирал на тези кортове по начин, по който никой друг не е успял. С 14 титли от Ролан Гарос и 112 победи от 116 мача, той е не само най-успешният играч на тази настилка, но и символ на постоянството и преодоляването на всякакви трудности. Освен това, той никога не е допуснал да бъде отстранен в пети сет в заключителен мач на турнира.
Надал няма титла от ATP Финалите, въпреки че е достигал до финала два пъти. Това обаче е единственото голямо отличие, което му липсва. Въпреки че е спечелил 36 титли от ATP Masters 1000, той никога не е успял да триумфира в турнирите в Майами и Париж – място, на което Джокович има поне по две титли от всеки.
Съперничеството между Надал, Федерер и Джокович е не само най-голямото в съвременния тенис, но и едно от най-великите в историята на спорта. Приятелството и уважението извън корта, съчетано с контраста в стиловете на игра, доведоха до безброй епични сблъсъци. Надал и Федерер се срещнаха цели 40 пъти през повече от 15 години, като испанецът излезе победител в техния първи мач през 2004 година, а швейцарецът триумфира през 2019.
Сега, с оттеглянето на Федерер и наближаващия край на кариерата на Надал, Новак Джокович остава единственият активен член на „Голямата тройка“. През 2023 г., след спечелването на олимпийското злато в Париж, Джокович вече има всички титли, които Надал притежава, плюс още повече. Джокович е и близо до надминаването на Надал по брой спечелени титли от Големия шлем.
Рафаел Надал не само че е оставил трайна следа в тениса, но и е вдъхновил нови поколения играчи и фенове със своето упорство, борбеност и честност. Въпреки многото пропуснати турнири поради травми, той ще бъде запомнен като един от най-великите и най-успешните тенисисти на всички времена.
Надал завършва кариерата си не само като символ на устойчивостта, но и като вдъхновение за всички, които вярват, че когато има упоритост и желание, няма невъзможни предизвикателства.